Preços do alumínio disparam na China e no exterior

Por que os preços do alumínio estão subindo na China e no exterior?

Em 5 de janeiro, o preço do alumínio no rio Yangtze aumentou 840 yuans, em 6 de janeiro 590 yuans e em 7 de janeiro 220 yuans, um aumento total de 1.430 yuans em três dias, aproximadamente US$ 237.

O preço de Londres subiu um total de 184,5 dólares de 30 de dezembro a 6 de janeiro.

O aumento dos preços do alumínio é o resultado de uma combinação de factores, incluindo o sentimento macroeconómico, mudanças estruturais na oferta e na procura, apoio aos custos e efeitos de substituição da indústria.

Vamos explicar em palavras simples:

1. A cadeia de abastecimento enfrenta estrangulamentos, dificultando o aumento da produção: Para proteger o ambiente e atingir os seus objectivos de "duplo carbono", o governo estabeleceu um "tecto" na capacidade de produção de alumínio electrolítico (uma fase central na produção de alumínio), limitando o total a cerca de 45 milhões de toneladas por ano. Esta capacidade está agora quase totalmente utilizada. É como um restaurante popular com número limitado de lugares; não importa quantas pessoas queiram comer lá, o proprietário não pode simplesmente adicionar mais mesas. Esta situação não é exclusiva da China; no estrangeiro, devido aos elevados custos da electricidade e às crises energéticas, as fábricas de alumínio encerraram ou têm dificuldade em expandir a produção.

2.A procura de alumínio tem um “novo motor”, tornando-a ainda mais forte do que antes: anteriormente, o alumínio era utilizado principalmente na construção de casas e na fabricação de portas e janelas, mas essa procura já não é tão forte. No entanto, novas indústrias, como veículos de nova energia, geração de energia fotovoltaica, redes elétricas de ultra-alta tensão, baterias de armazenamento de energia e data centers de IA, tornaram-se grandes consumidores de alumínio. Por exemplo, para fazer os veículos elétricos viajarem mais longe, muito alumínio é usado na carroceria do carro para reduzir o peso; as molduras dos painéis fotovoltaicos e os invólucros das baterias de armazenamento de energia também requerem uma grande quantidade de alumínio. Estas novas exigências estão a crescer rapidamente, compensando completamente o declínio do alumínio utilizado na construção.

3. A substituição do cobre pelo alumínio tornou-se mais rentável-: os preços do cobre subiram mais acentuadamente do que os preços do alumínio, e o dinheiro necessário para comprar uma tonelada de cobre pode agora comprar mais de quatro toneladas de alumínio. Em muitas aplicações onde não é necessário desempenho extremo (como alguns fios e cabos elétricos), o uso de alumínio em vez de cobre pode economizar muito dinheiro. Este “efeito substituição” criou uma procura adicional de alumínio.

4. Os custos estão aumentando silenciosamente: a produção de alumínio consome muita-energia. Atualmente, centros de dados (como as salas de servidores que suportam o nosso acesso à Internet, jogos e aplicações de IA) estão a ser construídos em todo o país e também consomem muita eletricidade. Estão a competir com as fábricas de alumínio pela electricidade, o que poderá levar a preços mais elevados da electricidade no futuro e aumentar os custos de produção do alumínio. Portanto, por um lado, a produção está “bloqueada” por políticas e limitações no fornecimento de energia, dificultando um aumento significativo; por outro lado, a procura de alumínio por parte de novos sectores, como veículos de novas energias, energia solar, redes eléctricas e IA, está a crescer rapidamente, juntamente com a procura adicional impulsionada pelo facto de "o alumínio ser mais barato que o cobre". Esta situação de “oferta limitada e procura elevada” faz naturalmente subir o preço do alumínio.

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